식도질환은 연하곤란과 식도 역류 질환이 있다. 연하곤란의 원인으로는 기계적 원인인 식도의 외과적 수술과 동양, 폐색 혹은 식도암, 분문암. 식도염 등에 의한 것들이 있다. 또 뇌졸중 등으로 인한 연하중추의 손상과 머리 손상, 뇌종양, 신경계 질환 등이 원인이 되어 생길 수 있다. 연하곤란의 영양관리 방법으로는 먹는 능력이 떨어져서 영양이 부족하기 때문에 고영양식을 하는 것이 좋다. 주로 농후 유동식을 활용하여 영양을 보충하는 것이 좋고, 비타민과 무기질도 충분히 보충하는 것이 좋다. 음식의 온도에도 신경을 써야 하는데, 너무 차거나 뜨거운 음료나 음식은 피하는 것이 좋고, 40°C 정도가 제일 적합한 온도이다. 음식의 모양도 중요한데, 재료의 크기는 작은 크기로 둥근 모양이 되도록 하는 것이 좋다. 식이요법 시 주의해야 하는 것으로는 자극이 강한 식품이나 향신료는 사용을 제한하고 맛이나 향이 연한 식재료로 조리를 부드럽게 하는 것이 좋다. 생선은 결합 조직이 적은 흰 살코기의 부드러운 생선을 사용하는 것이 좋고, 닭고기는 어린 닭을 곱게 다지거나 갈아 달걀과 섞어서 찜을 만들거나 수프를 만드는 것이 좋다. 소고기는 오래 끓인 곰탕, 설렁탕 국물을 이용하거나 부드럽게 만든 족편을 이용하는 것이 좋다. 연하곤란이 심한 경우에는 각각 음식 재료를 하나씩 갈아먹는 것이 좋은데, 점성이 강한 것은 되도록 피하고 끈기가 없도록 만들어 먹는 것이 좋다. 식사할 때는 잘 씹어서 침샘에서 나온 타액과 섞어 매끈해지도록 한 다음 삼킨다. 식사 자세의 경우는 엉덩이를 의자와 직각이 되게 하여 허리를 쭉 펴고 앉도록 하고, 발은 바닥에 평평하게 놓는다. 식사 후 30분 정도는 기도의 흡인 및 폐렴의 위험을 감소시키기 위해 앉아 있도록 하는 것이 좋다.
식도 역류 질환은 식도 하부의 괄약근 수축 약화로 인하여 위 내용물과 위산이 식도로 역류하여 식도의 여러 곳이 헐거나 염증을 일으키는 질환을 말한다. 만성적으로 식도 역류가 지속되면 궤양, 출혈, 협착, 연하곤란, 식도암까지 진행할 수 있으므로 위산이 식도로 역류하지 않도록 주의해야 한다. 식도 역류는 식도 하부의 괄약근이 약해진 경우이거나 위 속 내용물의 양이 많은 경우, 위 내용물이 위와 식도의 연결 부위에 존재하는 경우, 위에 제공되는 복압이 높아지는 등의 경우에 일어난다. 식도 역류가 잘 나타나는 경우로는 임신, 비만, 과식, 과다한 위산 분비, 식도 운동 이상, 식도 열공 헤르니아( 위의 상부가 횡격막 위로 튀어나와 탈장한 경우), 식후 눕는 습관, 과민성 장질 환자, 위 · 식도 수술 환자 등에서 흔하게 나타난다. 또 담배나 술, 고지방식, 초콜릿, 박하, 마늘, 양파, 계피 등을 먹을 때에도 하부 괄약근의 압력을 저하해 식도 역류를 악화시킬 수 있으니 주의하여야 한다. 식도 역류의 대표적인 증상으로는 목에 무엇인가가 걸려 있는 듯하거나 가슴의 중앙 부위가 타는 듯한 통증을 느끼게 되는데, 이 증상을 가슴앓이라고 한다. 식도 역류가 만성적으로 일어나게 되면 연하곤란, 식도염, 궤양, 출혈, 협착 그리고 식도암까지 진행할 수 있으니 주의하여야 한다. 식도 역류 질환의 진단은 X-선 조영 검사만으로는 어렵다. 그러므로 내시경 검사로 식도 점막 표면의 출혈, 부종 및 염증을 관찰하는 것이 좋다. 식도 역류 질환의 영양 관리 목표는 위액이나 십이지장액의 식도 역류를 방지하고, 가슴앓이 등의 역류와 관련된 증상을 최소한으로 줄이고, 식도염이나 그 외 합병증의 위험을 줄이는 데 있다. 식도 역류 질환이 있는 경우 식사 시 위산 분비를 억제하고 가스트린 분비를 촉진하기 위하여 고단백식, 저지방식을 처방하는 것이 좋다. 그리고 에너지 섭취는 표준체중을 유지할 수 있도록 조절한다. 복부비만은 복압을 증가시키고 식후에 꼭 끼는 옷이나 벨트도 복압을 증가시키는 요인이 되므로 피하는 것이 좋다. 식사할 때는 소량씩 천천히 섭취하고, 식후에 바로 눕지 않는 것이 좋고, 잠자기 직전에는 음식을 섭취하지 않고 상체를 높게 하여 잠을 자는 것이 좋다. 또한 위산 분비를 자극하거나 분문괄약근을 이완시키는 자극성 식품이나 음료는 피하는 것이 식도 역류를 막는 좋은 방법이다. 식도 역류 질환의 약물치료로는 위산을 중화하기 위하여 제산제, 위산 분비 억제제인 수소 수용체 차단제, 프로톤 펌프 억제제나 점막 보호제, 소화관 운동 조절제, 진정제 등을 사용한다. 프로톤 펌프 억제제가 위산 분비를 억제하는 가장 효과적인 치료제이지만 역류 증상이 가벼울 경우 제산제나 수소수용체 차단제를 사용하는 것이 좋다. 3~6개월의 약물치료로도 증세가 완화되지 않으면 내시경적 역류 시술, 수술 등을 하는 것이 좋다. 식도 역류 환자의 식사 지침으로는 다음의 것을 주의하는 것이 도움이 된다. 먼저 표준체중을 유지하고 과식을 피한다. 취침 전 최소 2시간 이내 음식 섭취를 하지 않고, 낮에도 식후 2시간이 지나기 전에는 눕지 않는다. 식도 하부 괄약근을 이완시키는 음식과 음료를 피하거나 제한하는데, 특히 술, 초콜릿, 고지방 식품, 가스 발생 식품(마늘, 양파, 박하, 탄산음료, 계피 등) 등은 피하는 것이 좋다. 손상된 식도 점막을 자극할 수 있는 음식 또는 음료는 개인의 적응 정도에 따라 제한하는 것이 좋은데, 특히 감귤류 및 감귤류 주스, 토마토 제품, 후추, 향신료, 커피, 탄산음료, 매우 차거나 뜨거운 음식은 조심하는 것이 좋다. 또한 식도 하부 괄약근의 압력에 영향을 주지 않는 음식의 섭취를 막는 것이 좋은데, 저지방 단백질 식품인 살코기와 탈지유 제품, 저지방 당질 식품인 밥과 빵, 크래커, 감자, 국수, 과일, 지방 없이 조리한 야채 등을 먹는 것이 좋다.
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